Xšayarša est la forme originale en vieux persan du nom Xerxès, signifiant « souverain des héros » ou « héros parmi les rois ». Ce nom a été porté par Xerxès Ier (v. 518–465 av. J.-C.), le quatrième roi de l'Empire achéménide, qui succéda à son père Darius le Grand. Xšayarša est la transcription la plus authentique du nom dans son écriture perse native, apparaissant dans des inscriptions trilingues à Persépolis et sur d'autres monuments achéménides.
Étymologie
Le nom Xšayarša dérive des éléments du vieux persan xšā- « régner » et aršan- « mâle, héros ». Il porte donc le sens de « souverain des héros » ou « roi des héros », convenant à un monarque qui se présentait comme le commandant suprême des forces perses. La transcription grecque Ξέρξης (Xerxès) est devenue la forme occidentale familière, tandis que des variantes avestiques et moyen-perses comme Khšayāršā montrent des changements phonétiques au sein des langues iraniennes. Le nom est un cousin éloigné du paradigme royal de Cyrus et de Darius, chacun évoquant la royauté et la vertu héroïque.
Signification historique
Xerxès Ier (Xšayarša) est principalement connu pour sa vaste invasion de la Grèce en 480 av. J.-C., célèbrement relatée par Hérodote. Malgré des succès initiaux comme la bataille des Thermopyles, la campagne s'achève par une défaite à Salamine et le retrait final des forces perses. Dans la tradition perse, Xerxès apparaît sous le nom d'Assuérus (Ahashuerus) dans le livre biblique d'Esther, bien que cette identification ne soit pas universellement acceptée. Ses reliefs rupestres et son architecture monumentale, comme la Porte de toutes les nations à Persépolis, consolident son héritage de bâtisseur et de souverain absolutiste.
Contexte culturel et linguistique
En tant que théonyme authentique du vieux persan dans l'onomasticon iranien, Xšayarša appartient à la même tradition de nommage que Khshayarsha (une transcription alternative) et Xerxès. Ses cousins linguistiques incluent Arthur (via un hypothétique *Artuš) ou Erik dans des branches totalement non apparentées. Bien que la forme soit désormais un artefact historique, son usage apparaît dans des références lexicalisées de l'historiographie persane moderne (خشایارشا, Khashayarshah) et évoque la splendeur et la rudesse de la cour achéménide.
- Nom originel en vieux persan, signifiant « souverain des héros »
- Probablement utilisé à partir du Ve siècle av. J.-C. pour la royauté
- Source principale : inscriptions de Xerxès Ier à Persépolis
- Composé polythématique : xšā- + aršan-