Perpetua

Perpetua est un prénom féminin dérivé du latin perpetuus signifiant « continu ». Il fut porté par une célèbre martyre chrétienne du IIIe siècle, Vibia Perpetua, exécutée avec son esclave Félicité à Carthage (actuelle Tunisie) vers 203 apr. J.-C.

Importance historique et religieuse

Perpétue et Félicité (latin : Perpetua et Felicitas) sont vénérées comme saintes dans les traditions catholique, orthodoxe, anglicane et autres traditions chrétiennes. Selon La Passion de sainte Perpétue et de sainte Félicité, un texte chrétien primitif qui pourrait contenir les écrits autobiographiques de Perpétue, cette dernière était une jeune noble de 22 ans, récemment mariée et allaitant un fils nouveau-né. Elle et Félicité, une esclave enceinte, furent arrêtées avec trois autres catéchumènes — Saturninus, Secundulus et Revocatus — lors d'une persécution sous l'empereur Septime Sévère. Elles moururent dans l'arène par l'épée après avoir été attaquées par des bêtes.

Étymologie et variantes linguistiques

Le nom provient du cognomen romain Perpetua, forme féminine de Perpetuus, adjectif latin signifiant « continu » ou « perpétuel ». Perpetua a également la variante portugaise Perpétua. Historiquement, la valeur abstraite de « constance » attribuée au nom convenait bien à l'idéal chrétien de fermeté dans la foi, ce qui a contribué à son adoption dans la chrétienté latine au début du Moyen Âge.

Contexte culturel et patrimonial

Bien que Perpetua ne soit pas largement utilisé dans les pays anglophones modernes, il conserve une certaine actualité en Espagne et au Portugal en raison de la forte tradition catholique. L'héritage de sainte Perpétue continue d'inspirer la recherche hagiographique et féministe, notamment pour la représentation complexe de sa maternité et de son agentivité dans le récit de la Passion.

• Signification : « Continu » (du latin perpetuus)
• Origine : Latin
• Type de nom : Cognomen romain antique ; plus tard nom de sainte
• Régions d'usage : Espagne (espagnol), Europe latine médiévale
• Nom lié : Perpétua (portugais)