Penelope

Pénélope est un prénom féminin d'origine grecque, rendu célèbre par la fidèle épouse d'Ulysse dans le poème épique d'Homère, l'Odyssée. L'étymologie du nom est incertaine. Il provient probablement du grec penelops (πηνέλοψ), signifiant « canard », en particulier un type de canard comme le canard siffleur. Alternativement, il pourrait s'agir d'une étymologie populaire combinant pēnē (πήνη, « fils, trame ») et ōps (ὄψ, « visage, œil »), reflétant son rôle de tisseuse qui a astucieusement retardé les prétendants.

Étymologie

Les plus anciennes sources grecques, y compris le dictionnaire d'Hésychius, glosent penelops comme « une sorte d'oiseau ». Cette origine reste la plus plausible linguistiquement, bien que le lien sémantique avec le personnage soit peu clair. Dans l'étymologie populaire, le nom a été réinterprété comme « tisseuse de visage » ou « celle qui tisse », un sens qui correspond à la compétence mythologique importante de Pénélope au métier à tisser. Le suffixe -elōps (–έλωψ) serait un élément pré-grec commun dans les noms d'animaux de proie.

Signification mythologique

Dans l'Odyssée d'Homère, Pénélope est la reine d'Ithaque et la fille du roi spartiate Icarios et de la naïade Péribée. Pendant l'absence de vingt ans d'Ulysse (dix ans à la guerre de Troie et dix ans luttant pour rentrer chez lui), elle est assiégée par plus d'une centaine de prétendants qui cherchent à l'épouser. Elle utilise une ruse célèbre pour les retarder : elle dit qu'elle choisira un prétendant une fois qu'elle aura fini de tisser un linceul pour Laërte, le père d'Ulysse, mais chaque nuit elle défait ce qu'elle a tissé pendant la journée. Ce symbole de fidélité conjugale et d'intelligence a fait de Pénélope un archétype durable. Certaines sources rapportent que son nom d'origine était Arnacia ou Arnaea.

Utilisation historique et moderne

Pénélope est utilisé comme prénom dans le monde anglophone depuis le XVIe siècle. Il a connu une popularité modérée dans les années 1940, puis un retour notable au début des années 2000. Cette hausse pourrait avoir été influencée par l'actrice espagnole Penélope Cruz (née en 1974), qui a acquis la célébrité dans les films en langue anglaise. Le nom était déjà en hausse lorsque les célébrités Kourtney Kardashian et Scott Disick l'ont choisi pour leur fille en 2012, renforçant encore son attrait.

Porteuses notables

• Penélope Cruz (née en 1974) – actrice espagnole.
• Penelope Fitzgerald (1916–2000) – romancière britannique.
• Penelope Lively (née en 1933) – écrivaine britannique.
• Penelope Keith (née en 1940) – actrice anglaise.
• Pénélope (chanteuse) – chanteuse grecque.

Formes et variantes

Les diminutifs anglais courants incluent Pen, Penny et Pene. Dans d'autres langues : français Pénélope, grec Pinelopi, et espagnol Penélope.

Faits essentiels

• Signification : Peut-être « tisseuse » ou nommée d'après un type de canard.
• Origine : Grecque.
• Type : Prénom.
• Utilisation : Anglais, grec, espagnol et autres langues européennes.