Oberon est un roi des fées dans la littérature médiévale et renaissante, surtout connu grâce à la comédie de William Shakespeare Le Songe d'une nuit d'été (1595), où il règne sur les fées aux côtés de sa reine, Titania. Le nom est une variante de Auberon, issu en dernière analyse de Alberich, un nom vieux-germanique signifiant « roi des elfes » (alb « elfe » + rih « souverain, roi »).
Étymologie et histoire linguistique
La plus ancienne attestation d'Oberon en tant que roi des fées apparaît dans la chanson de geste française du xiiie siècle Huon de Bordeaux, où le héros rencontre le roi Oberon dans une forêt. Le nom a probablement évolué à partir du nom vieux-francique Alberich, qui est lui-même passé en ancien français sous la forme Auberi, avec un diminutif donnant Auberon. D'autres étymologies le relient au vieux-haut-allemand adal « noble » et ber(n) « ours ». Les cognats anglais incluent Aubrey et l'anglo-saxon Ælfric, tandis que des formes apparentées dans d'autres langues comprennent Alberico (italien), Alberic (germanique) et Elric (anglais médiéval).
Importance littéraire
La représentation la plus célèbre d'Oberon est dans Le Songe d'une nuit d'été, où il utilise un philtre d'amour pour manipuler les affections de Titania et des mortels perdus dans la forêt. Le personnage puise dans le folklore antérieur, notamment le nain germanique Alberich du Nibelungenlied, qui garde un trésor. Shakespeare a probablement découvert Oberon à travers les traductions anglaises de Huon de Bordeaux (traduit par John Bourchier, Lord Berners, vers 1534). Le succès de la pièce a consolidé le statut d'Oberon comme le roi des fées quintessentiel de la littérature anglaise.
Homonymie scientifique
Une lune d'Uranus, découverte en 1787 par William Herschel, a été nommée Oberon d'après le personnage littéraire, suivant la tradition de nommer les lunes d'Uranus d'après des figures de Shakespeare et Pope. Cette lune, l'une des plus grandes de la planète, conserve la résonance enchantée de son homonyme.
Faits clés
- Signification : Roi des elfes (du germanique *alb + *rih)
- Origine : Vieux-francique / vieux-haut-allemand
- Type : Prénom (usage principalement littéraire)
- Régions d'usage : Littérature (anglais, français, mythologie germanique)
Sources: Wikipedia — Oberon