Leofgifu

Leofgifu est un prénom féminin en vieil anglais, composé des éléments leof signifiant « cher, bien-aimé » et giefu signifiant « don ». Ainsi, le nom se traduit par « don bien-aimé ». Il était utilisé dans l'Angleterre anglo-saxonne avant la conquête normande.

Porteuse historique

La porteuse la plus notable de Leofgifu fut l'abbesse de l'abbaye de Shaftesbury dans le Dorset, en Angleterre, au milieu du XIe siècle. L'abbaye de Shaftesbury était l'une des maisons religieuses les plus riches et les plus importantes de l'Angleterre anglo-saxonne, fondée par le roi Alfred le Grand. Leofgifu fut la dernière abbesse anglo-saxonne à détenir l'autorité sur Shaftesbury avant la conquête normande de l'Angleterre en 1066. Après la conquête, de nombreux dirigeants ecclésiastiques anglo-saxons furent remplacés par des Normands ; la successeure de Leofgifu, Eulalia, était vraisemblablement d'origine française. Le nom de Leofgifu apparaît dans l'Exon Domesday, un manuscrit lié à l'enquête du Domesday commandée par Guillaume le Conquérant, indiquant qu'elle était morte au moment de l'enquête, qui commença en 1086.

Contexte linguistique et culturel

Leofgifu appartient à une classe de noms dithématiques du vieil anglais, formés par la combinaison de deux éléments significatifs. L'élément leof est courant dans les noms anglo-saxons, que l'on retrouve aussi dans Leofric ou Leofwin, et exprime l'affection ou la bien-aimance. L'élément giefu apparaît dans d'autres noms comme Edgifu signifiant « don prospère ». De tels noms étaient courants parmi la noblesse et le clergé anglo-saxons, reflétant des vertus souhaitées par la communauté chrétienne, où un enfant était considéré comme un don de Dieu.

Le nom déclina rapidement après 1066 lorsque la culture normande introduisit de nouveaux noms comme Mathilde, Guillaume et Robert. Leofgifu et les noms similaires en vieil anglais tombèrent en désuétude et n'ont pas été ressuscités, ce qui en fait un nom typiquement du haut Moyen Âge.

• Signification : « Don bien-aimé »
• Origine : Vieil anglais
• Grammaire : Prénom féminin
• Porteuse notable : L'abbesse Leofgifu de l'abbaye de Shaftesbury (fl. milieu du XIe siècle)