Harlequin

Arlequin est le nom le plus connu de la commedia dell'arte italienne, dérivé de l'ancien français Herlequin, nom d'un démon dans les pièces de la Passion médiévales françaises. L'origine ultime du nom est peut-être germanique : il est possiblement lié au roi Herla de la légende germanique, chef de la Chasse sauvage, dont le propre nom est de sens incertain.

Du démon au valet comique

Arlequin apparaît d'abord comme une figure diabolique dans des récits du XIIe siècle, notamment chez Orderic Vital, avant d'être adapté dans les pièces de la Passion françaises sous les traits d'un démon. À la fin du XVIe siècle, l'acteur-directeur italien Zan Ganassa introduit le personnage dans la commedia dell'arte sous le nom d'Arlecchino, un valet comique (Zanni) portant un costume à carreaux. Tristano Martinelli, dit Tragliato, popularise le rôle à Paris en 1584-1585, et après sa mort en 1630, Arlequin devient un personnage type. Arlequin est un valet léger et agile, souvent en train de duper son maître et de courtiser sa bien-aimée Colombine avec esprit et débrouillardise.

Costume et personnage

Le personnage est reconnaissable à son costume coloré, généralement à losanges. En italien, Arlecchino est traditionnellement originaire de Bergame, et des variantes incluent le français Arlequin. Avec le temps, Arlequin évolue en prototype du héros romantique, mais ses traits espiègles et acrobatiques antérieurs restent emblématiques.

Porteurs notables

Au-delà de la scène, le nom Arlequin apparaît dans divers contextes culturels, adapté comme nom de famille ou prénom à l'époque moderne, bien qu'il reste rare.

Signification culturelle

Arlequin a influencé des personnages de ballet, d'opéra et de littérature. Arlequin prête également son nom au motif arlequin et est devenu synonyme d'assemblage coloré.

• Signification : De l'ancien français Herlequin, un démon, puis un valet comique ; possiblement du germanique Herla
• Origine : Commedia dell'arte italienne (sous le nom Arlecchino)
• Type : Prénom (masculin) / Personnage de théâtre
• Usage : Europe occidentale (théâtre historique) ; rare comme prénom