Agathocles est la forme latinisée du nom grec ancien Agathokles (Ἀγαθοκλῆς), dérivé des éléments grecs agathos (ἀγαθός) signifiant « bon » et kleos (κλέος) signifiant « gloire ». Ainsi, le nom signifie « bonne gloire » ou « glorieux en bonté ». Il a été notamment porté par plusieurs figures historiques du monde méditerranéen, plus éminemment Agathoclès de Syracuse, le tyran de Syracuse au IVe siècle av. J.-C.
Étymologie
Le nom Agathokles combine deux composants grecs courants pour créer une signification théophore ou aspirationnelle, exprimant l'espoir que le porteur soit renommé pour sa vertu. La forme latinisée, standardisée dans les textes classiques, est devenue courante dans les ouvrages de référence modernes pour des figures comme le roi Agathoclès de Bactriane (règne env. 190–180 av. J.-C.), un souverain gréco-bouddhiste du royaume indo-grec.
Porteurs notables
Le porteur classique le plus célèbre fut Agathoclès de Syracuse (361–289 av. J.-C.), une figure remarquable qui, de fils de potier, devint roi de Sicile, combattit les Carthaginois et établit un règne d'une extrême cruauté mais d'un gouvernement efficace. Sa dynastie compta plusieurs jeunes Agathoclès : son fils (exécuté par lui), un petit-fils (également tué), et un autre servit plus tard de père au roi Ptolémée V Épiphane en Égypte.
D'autres figures historiques incluent Agathoclès de Pella, père du diadoque Lysimaque ; Agathoclès (fils de Lysimaque), l'héritier forcé de boire du poison par sa belle-mère intrigante ; Agathoclès d'Égypte, tuteur de Ptolémée V et frère de l'infâme Agathoclée ; et Agathoclès de Bactriane, qui a laissé des monnaies portant des symboles bouddhistes. Pline et Cicéron mentionnent un Agathoclès l'historien, aujourd'hui perdu ; un sophiste, précepteur de Damon, porta également ce nom.
Signification culturelle
Dans la recherche, le nom est courant en linguistique indo-européenne et en histoire comme exemple des pratiques onomastiques grecques antiques. Le roi de Bactriane a émis des monnaies bilingues (grec et kharosthi, une écriture indienne) avec des motifs bouddhistes, représentant une fusion culturelle. L'élément kleos rappelle des thèmes épiques de la tradition homérique.