Molly este un diminutiv medieval al numelui Mary, folosit astăzi deseori independent. A evoluat din forme mai vechi precum Malle și Molle, care erau nume de alint comune pentru Mary în Evul Mediu. Înlocuirea lui „r” cu „l” era o trăsătură tipică a hipocoristicelor englezești; după cum s-a observat, Mally (o variantă a lui Mary) a devenit Molly, la fel cum Mary a devenit Polly sau Sally. Numele este atestat ca prenume independent încă din cel puțin 1720, iar nume de familie corespunzătoare precum Moll, Mollett și Mollison derivă din el. De-a lungul timpului, Molly nu a fost folosit doar ca prescurtare pentru Mary, ci și pentru nume precum Margaret și Martha. A devenit deosebit de popular în sfera publică americană în secolul al XX-lea, ajutat de reprezentări precum „Ulise” al lui James Joyce din 1922. În roman, Molly Bloom este soția personajului principal. În plus, figuri legendare precum Molly Pitcher, o eroină din Războiul de Independență al Statelor Unite, au contribuit la consacrarea recunoașterii pe scară largă a numelui, în special în rândul familiilor irlandeze-americane și evreiești-americane care căutau o variantă englezească pentru nume precum Miriam sau Malka.