Nennius est un nom d'origine controversée, très probablement une forme latinisée d'un nom brittonique, possiblement lié à Nynniaw. Sa signification reste incertaine, mais il a été porté par des figures à la fois légendaires et historiques, notamment un moine gallois du IXe siècle traditionnellement crédité de la rédaction de l'Historia Brittonum (Histoire des Bretons), une source clé pour l'histoire ancienne de la Bretagne. Étymologie et personnage historique Le nom Nennius apparaît dans des textes latins, avec des variantes telles que Nemnius ou Nemnivus. Le porteur le plus connu est le moine gallois du IXe siècle, que l'on croit avoir été un étudiant de l'évêque Elfodd de Bangor (Elvodugus), mort vers 809 apr. J.-C. selon les Annales Cambriae. On pense que Nennius a vécu dans la région actuelle du Powys, au Pays de Galles, dans une zone rurale isolée par les montagnes, en dehors des royaumes anglo-saxons. Son identité historique est cependant entourée de légende : certaines traditions galloises l'incluaient parmi les moines ayant fui un massacre perpétré par le roi Æthelfrith de Northumbrie en 613, le confondant avec des personnages plus anciens. L'attribution de l'Historia Brittonum, qui compile des matériaux provenant de sources romaines, irlandaises et galloises, a été attribuée à Nennius sur la base d'un prologue dans certains manuscrits. L'œuvre est remarquable par sa tentative de synthétiser l'histoire des Bretons des temps bibliques au début de l'époque médiévale. Porteur légendaire Outre le moine historique, le nom Nennius apparaît également dans la légende arthurienne telle que racontée par Geoffroy de Monmouth dans sa chronique du XIIe siècle Historia Regum Britanniae. Selon Geoffroy, Nennius était un prince breton qui combattit en combat singulier contre les forces d'invasion de Jules César. Au cours de leur duel, Nennius aurait volé l'épée de César — un détail devenu un motif mineur dans la mythographie médiévale bretonne. Cet épisode légendaire contribue à l'aura du nom, évoquant l'ancienne valeur et la résistance à la conquête romaine. Signification culturelle et onomastique La signification précise de Nennius reste insaisissable. Les chercheurs avancent une racine brittonique, possiblement liée à des éléments celtiques signifiant « brillant » ou « clair », bien qu'aucune étymologie sûre n'existe. En tant que nom historique porté par un moine gallois, il est associé à l'apprentissage du haut Moyen Âge et à la préservation de l'histoire de la Bretagne. Le nom est extrêmement rare aujourd'hui et se trouve plus souvent dans les discussions académiques sur l'historiographie ou la romance arthurienne que comme prénom. Sa forme latine reflète le contexte ecclésiastique et littéraire du Pays de Galles du IXe siècle, où le latin était la langue de l'érudition et de la rédaction de chroniques. Signification : Incertaine ; possiblement liée à *nāV- brittonique, peut-être « brillant » ou « clair ». Origine : Forme latinisée d'un nom brittonique. Type : Nom historique. Régions d'usage : Histoire galloise, littérature latine médiévale. Noms apparentés : Nynniaw.