Molly est un diminutif médiéval de Marie, aujourd'hui souvent utilisé de manière indépendante. Il est issu de formes anciennes comme Malle et Molle, qui étaient des surnoms courants pour Marie au Moyen Âge. La substitution du 'r' par 'l' était une caractéristique typique des hypocoristiques anglais ; comme on l'a noté, Mally (une variante de Marie) est devenu Molly, tout comme Mary est devenu Polly ou Sally. Le prénom est attesté comme prénom indépendant depuis au moins 1720, et les noms de famille correspondants comme Moll, Mollett et Mollison en dérivent. Au fil du temps, Molly n'a pas seulement été utilisé comme contraction de Marie, mais aussi pour des prénoms comme Marguerite et Marthe. Il est devenu particulièrement populaire dans la sphère publique américaine au cours du XXe siècle, renforcé par des représentations telles que 'Ulysse' de James Joyce en 1922. Dans le roman, Molly Bloom est la femme du personnage principal. De plus, des figures légendaires comme Molly Pitcher, une héroïne de la guerre d'indépendance américaine, ont contribué à établir la reconnaissance généralisée du nom, en particulier dans les familles irlando-américaines et judéo-américaines cherchant une variante anglaise de prénoms comme Miriam ou Malka.