Ḫepat (également romanisé Ḫebat) était une déesse associée à Alep, vénérée à l'origine en Syrie du Nord au troisième millénaire avant notre ère. Son nom est souvent considéré comme un nisba féminin indiquant son lien avec la ville de Halab (Alep actuelle), ou bien pourrait dériver de la racine sémitique ḥbb signifiant «amour». Dans la religion hourrite, elle était l'épouse du dieu de l'orage Tešub, et ils formaient ensemble un couple divin proéminent dans le panthéon hourrite. Étymologie et origines L'étymologie de Ḫepat reste incertaine mais est centrale pour comprendre son personnage. L'hypothèse la plus courante relie son nom à la ville d'Alep, connue dans l'Antiquité sous le nom de Halab ; la terminaison féminine -at (plus tard -a dans certaines attestations) la marquerait alors comme «celle d'Alep». Une autre dérivation proposée vient de la racine ouest-sémitique ḥbb, signifiant «aimer», ce qui donnerait à son nom un sens théophore lié à l'affection. Malgré ces conjectures, aucun consensus définitif n'existe parmi les chercheurs. Rôle dans la religion Ḫepat est surtout attestée comme épouse des dieux de l'orage. Dès le troisième millénaire avant notre ère à Ebla et Alep, elle était associée à Hadad (Adad), et cet appariement se poursuivit dans des villes comme Alalakh et Emar au deuxième millénaire avant notre ère. Dans la religion hourrite, elle devint la compagne de Tešub, le dieu de l'orage hourrite, et à travers son syncrétisme avec le dieu hittite-louvite Tarḫunna (Tarḫunz), elle fut également considérée comme l'épouse de Tarḫunz dans les traditions anatoliennes du premier millénaire. Les textes rituels hourrites la décrivent comme à la tête de son propre cercle divin et soulignent ses liens étroits avec de nombreuses autres divinités, dont la déesse solaire et ses principaux assistants. Importance culturelle Ḫepat était une divinité majeure dans les traditions religieuses hourrite et hittite, souvent invoquée dans les rituels royaux et les annales. Son centre cultuel se trouvait probablement à Alep, qui était un carrefour important entre les cultures hourrite et sémitique. Au fil du temps, sa vénération s'étendit à travers l'Anatolie et le nord de la Syrie, où elle continua d'être adorée même après la chute des États hourrites. Une variante notable du nom, Ḫebat, apparaît dans les textes d'Ougarit, évoquant la même déesse liée au système d'autorité de Tešub. Porteurs notables En tant que théonyme, Ḫepat n'a pas de porteurs humains ; ce nom est exclusivement divin, immortalising un carrefour clé où les traditions polythéistes du Proche-Orient fusionnèrent – en particulier le mélange du dieu de l'orage des Hittites avec le Seigneur de la Montagne, et un personnage de type Astarté absorbant des traits régionaux spécialisés. Signification : «Celle d'Alep» ou peut-être «amour» Origine : Hourrite (environnement sémitique d'Alep) Type : Déesse (épouse des dieux de l'orage) Régions d'usage : Syrie antique, domaine hourrite, Anatolie hittite, Ougarit